Que sont les TCA ?

Appelés désordres alimentaires ou troubles du comportement alimentaire, les TCA sont représentés par un ensemble de troubles liés à l’alimentation, caractérisés par des perturbations psychologiques et des désordres physiologiques de l’appétit et/ou de la consommation d’aliments. Ils sont très souvent associés à des troubles de l’image du corps. Ils débutent fréquemment à l’adolescence. Sous le vocable de troubles du comportement alimentaire sont regroupés plusieurs termes : la boulimie, l’anorexie, le BED (Binge eating disorder).

La boulimie

La boulimie, ou faim de boeuf, est définie par des épisodes répétés de frénésies alimentaires, soit l’ingurgitation d’une grande quantité d’aliments en moins de 2 h de façon épisodique et compulsive, accompagnée d’un sentiment de perte de contrôle et de dévalorisation après la crise. Sont associés une prise énergétique et des choix d’aliments très variables, des comportements compensatoires récurrents comme les vomissements auto-induits, les laxatifs, les jeûnes et des exercices physiques à outrance. Ces crises, dont la fréquence est plus de deux fois par semaine pendant au moins 3 mois, sont en général dissimulées de manière obsessionnelle.

L’anorexie

L’anorexie est définie comme un refus de maintenir le poids corporel au niveau ou au-dessus d’un poids minimum situé à plus de 85 % du poids normal attendu pour l’âge et pour la taille. Une peur intense de prendre du poids alors que le poids est inférieur à la normale est associée à une altération de la perception de son image corporelle, de son poids et de sa silhouette. Chez les femmes postpubères, les troubles du cycle sont associés à l’absence d’au moins trois cycles menstruels consécutifs.

Le BED

Le BED (binge eating disorder), littéralement “se goinfrer”, aussi appelé hyperphagie compulsionnelle, se caractérise par des épisodes d’hyperphagie avec ingestion, dans un laps de temps limité (moins de 2 h), de quantités importantes de nourriture dépassant notablement ce que la plupart des personnes mangent dans le même temps et dans les mêmes circonstances.

Contrairement à la boulimie, il n’y a pas de comportement de compensation pour empêcher la prise de poids (vomissements, jeûne, prise de laxatifs). Cette dernière caractéristique distingue le binge eating de la boulimie. Le sentiment de perte de contrôle sur le comportement alimentaire pendant la crise est une autre caractéristique : le sentiment de ne pas pouvoir s’arrêter de manger ou de ne pas pouvoir contrôler ce qu’on mange ou la quantité de ce qu’on mange. Les épisodes d’hyperphagie surviennent lorsque le sujet se trouve seul. La conséquence de ces attaques d’hyperphagie est une prise de poids plus ou moins importante. De nombreux sujets obèses souffrent de ce trouble du comportement alimentaire, souvent associé à d’autres troubles psychiques.

EDNOS

L’EDNOS (eating disorders not otherwise specified) est une entité clinique proposée pour classifier des TCA qui ne sont pas de l’anorexie, ni de la boulimie, ni des BED.

Dans l’EDNOS, contrairement à l’anorexie, les règles sont présentes, le poids est abaissé mais encore dans les limites de la normale, les critères “boulimiques” ont une fréquence inférieure à deux fois par semaine et durent moins de 3 mois. Sont à rechercher car difficiles à dépister : un usage régulier de comportements compensatoires après une consommation de petites quantités de nourriture (comme se faire vomir après deux biscuits, mâcher et cracher sans avaler une grande partie des aliments), des épisodes de binge eating disorder sans les comportements compensatoires de la boulimie.

L’anorexia athletica : une particularité du monde sportif

Les sportifs constituent une population particulière du fait de leur personnalité propre, de leurs entraînements spécifiques, des contraintes alimentaires, physiques et esthétiques liées à leur sport. Toutes ces pressions peuvent conduire à l’anorexia athletica, spécifique du monde sportif et caractérisée par la limitation consciente du poids corporel dans le but d’améliorer les performances sportives. En revanche, le fait particulier est que le sportif abandonne cette autocontrainte alimentaire et retrouve un poids normal à l’arrêt de la compétition.

Ce trouble alimentaire est rapporté dans le sport de haut niveau mais concerne de plus en plus les sportifs amateurs qui exigent d’eux-mêmes un niveau de plus en plus haut. Les traits de personnalité des athlètes qui présentent une anorexia athletica montrent une forte quête de la performance, du perfectionnisme, beaucoup d’ambition et une compétitivité sociale (5).