On rencontre principalement l’apnée dans trois situations. L’apnée du sommeil, pathologie dont les causes ne sont que partiellement déterminées, l’apnée réflexe qui est déclenchée par exemple lors de la stimulation des voies respiratoires par le contact avec des fumées ou un gaz irritant, et enfin l’apnée volontaire à des fins de performance sportive qui est abordée ici.