“Sport” et “tabagisme” sont clairement antinomiques. La prévalence du tabagisme chez les sportifs est inférieure à celle de la population générale, mais compte tenu, d’une part, des risques majeurs pour la santé liés à ce facteur d’autre part, de l’impact sur le confort de la pratique sportive et sur les performances, ce sujet doit être systématiquement abordé avec les sportifs. Les sportifs doivent être clairement informés des risques du tabagisme liés à la pratique sportive, et une aide concrète doit être proposée aux fumeurs pour sortir de cette dépendance.

À l’inverse, chez les sujets sédentaires fumeurs, proposer une activité physique pourrait constituer une aide dans les programmes de sevrage, au moins pour limiter le syndrome de sevrage, le craving, les affects négatifs et la prise de poids à l’arrêt du tabac. Les “produits du tabac non fumés”, en particulier le “snus”, une poudre de tabac humide généralement placée entre la gencive et la lèvre supérieure, émergent dans certaines activités sportives : ils sont à déconseiller et posent le problème d’une assimilation à un dopage de ce mode d’apport en nicotine. Le passage à la cigarette électronique, lorsqu’il a été choisi par un sportif fumeur pour sortir du tabac, ne doit pas être découragé, mais accompagné.

Vous avez dit fumeur… ?

La 7^e des 10 règles d’or du sportif édictées par le Club des cardiologues du sport était initialement : « Je ne fume jamais une heure avant ni 2 heures après une pratique sportive ». Elle a logiquement été remplacée il y a quelques années par : « Je ne fume pas, en tout cas jamais dans les 2 heures qui précèdent ou qui suivent la pratique d’une activité sportive » (1) (Fig. 1).

Figure 1 – « Je ne fume pas, en tout cas jamais dans les 2 heures qui précèdent ou qui suivent la pratique d’une activité sportive ».

Cette affirmation, sans ambiguïté, souligne bien l’objectif à atteindre chez tout individu, mais encore plus chez un sujet sportif : ne pas fumer du tout. Le tabagisme reste cependant encore aujourd’hui présent de façon notable chez de nombreux sportifs.

En France, les dernières données précises à l’échelle nationale concernant la prévalence du tabagisme chez les sportifs remontent à 2000 (2). À l’époque, il y avait 24 % de fumeurs réguliers dans la population des sportifs, contre 31,2 % chez les non-sportifs. Les gros fumeurs (plus de dix cigarettes par jour) étaient moins nombreux chez les sportifs.

La prévalence du tabagisme chez les plus jeunes était beaucoup plus faible, avec chez les sportifs licenciés de 12-24 ans, trois fois moins de fumeurs que chez les non-sportifs.

Des études étrangères avaient déjà montré que, dans la population générale, la pratique d’un sport est inversement associée à la prévalence du tabagisme (3). Cette association inverse était également retrouvée dans l’analyse de l’activité physique des Français dans le Baromètre santé 2005 (4).

D’autres études ont montré que parmi les sportifs, ceux pratiquant des sports individuels fument moins, ce qui est relativement attendu pour certains sports d’endurance, en particulier lorsqu’ils sont pratiqués en compétition. En revanche, les sports collectifs masculins comptent une part importante de fumeurs, y compris à un haut niveau de pratique (5).

Tabagisme et sport : handicap et liaison dangereuse… !

Des risques très sous-estimés ou perçus à tort comme pouvant être compensés

Nul n’est supposé ignorer totalement les effets majeurs du tabagisme sur la santé. Les avertissements sanitaires suffisamment explicites, écrits puis à présent illustrés, figurant sur les paquets de cigarettes sont là pour les rappeler au quotidien à tout fumeur.

Et pourtant, une enquête de l’Inpes de 2009 montrait que moins de 60 % des fumeurs craignaient le cancer et moins de 40 % les maladies cardiovasculaires. Dans cette enquête, près de 60 % des fumeurs pensaient que « vivre au grand air les protège des maladies liées au tabac » et autant pensaient que « l’activité physique peut compenser les effets du tabac » (6).

On retrouve ces mêmes idées fausses dans l’enquête du Baromètre cancer 2010, dans laquelle 70,4 % des personnes interrogées pensaient que « faire du sport permet de nettoyer les poumons » et environ les deux tiers (64,6 %) que « respirer l’air des villes est aussi mauvais pour la santé que de fumer des cigarettes » (7) (Fig. 2).

Figure 2 – Les idées fausses concernant l’interaction sport-tabagisme.

Cette notion que pratiquer un sport permet de compenser les effets du tabagisme se retrouve dans les propos de jeunes ou de moins jeunes sportifs : « Oui, docteur, je fume mais je fais du sport » ; « J’élimine les effets du tabac par le sport ». Est également sous-estimé l’impact du tabagisme sur le confort et la performance dans leur activité sportive : « Je fume, mais cela ne limite pas mes performances ». D’ailleurs, associer de façon positive l’image du sport au tabac a été de longue date une des techniques de promotion de l’industrie du tabac.

La conséquence de ces contre-messages publicitaires, même s’ils sont à présent interdits par la loi, est qu’un lien positif entre ces deux entités pourtant antinomiques a longtemps fait son chemin auprès des sportifs fumeurs, amenés à considérer le tabagisme comme naturel, sans réel danger et récréatif : « Une cigarette après le match, c’est si bon ! ». Ou encore, pour conforter la non-dangerosité du tabagisme de citer que tel ou tel sportif est fumeur…

Le monoxyde de carbone : des contre-performances assurées pour le sportif

Pour qu’une activité physique sportive soit confortable, performante et bénéfique pour l’organisme, les muscles doivent recevoir un sang le plus riche possible en oxygène. Le tabagisme perturbe profondément cet apport en oxygène à tous les niveaux :

• Au niveau bronchique

Effets irritants et inflammatoires sur la muqueuse bronchique, broncho-constriction et altération du fonctionnement des alvéoles pulmonaires altérant les capacités d’échanges gazeux.

• Au niveau sanguin

Le monoxyde de carbone (CO) produit par la combustion du tabac altère de façon majeure la capacité de transport de l’oxygène. Son affinité pour l’hémoglobine est 200 à 250 fois plus importante que celle de l’oxygène et même en faible quantité il se lie préférentiellement à l’hémoglobine. La liaison du CO à l’hémoglobine a aussi un autre effet qui est le déplacement de la courbe de dissociation de l’oxyhémoglobine vers la gauche avec comme conséquence une diminution de la délivrance d’oxygène au niveau des tissus.

• Au niveau musculaire

Le CO se lie à la myoglobine qui assure le transport d’oxygène dans les muscles. Il a également une plus grande affinité pour la myoglobine que l’oxygène et la courbe de dissociation de la myoglobine se déplace également vers la gauche en présence de CO, gênant la délivrance de l’oxygène aux cellules.

• Au niveau cellulaire

Le CO se lie à la cytochrome C oxydase. En bloquant cette enzyme qui permet l’oxydation du cytochrome C dans la chaîne respiratoire mitochondriale, il favorise un métabolisme anaérobie et la production d’acide lactique.

• Au niveau cardiaque 

Cette hypoxie doit être compensée par une augmentation plus importante du débit circulatoire et du travail cardiaque. La fréquence cardiaque et la pression artérielle du fumeur étant déjà relativement augmentées au repos chez un fumeur quotidien, l’ajustement du débit et donc la tolérance à l’effort et la capacité d’endurance sont plus limités. Par ailleurs, le myocarde, étant lui-même soumis à cette mauvaise oxygénation, est dans des conditions non optimales pour assurer cette adaptation de débit.

• Au niveau artériel 

La dysfonction endothéliale induite par le tabagisme, en rapport avec la diminution de disponibilité de NO et l’effet catécholergique des pics de nicotine provoqués par chaque cigarette, altère les capacités de dilatation artérielle à l’effort, diminuant d’autant les possibilités d’ajustement du débit artériel vers les muscles périphériques et le cœur.

En cas de tabagisme régulier, quotidien, ce qui est le cas de la majorité des fumeurs dépendants, toutes ces perturbations entraînent une diminution significative du VO2 max (8, 9), avec une altération constante et importante des performances sportives, en particulier d’endurance (10).

En revanche, après soustraction à toute exposition à la fumée de tabac active ou passive, l’excès de CO est très rapidement éliminé dans un délai d’environ 24 heures et ce handicap vis-à-vis de la capacité à l’effort peut très rapidement régresser (11). Les sportifs qui sont fumeurs intermittents ou qui ont déjà arrêté temporairement leur tabagisme en ont fait l’expérience et en font volontiers état lorsqu’on leur explique les effets délétères du CO (Fig. 3).

Cette amélioration rapidement perceptible du confort et de la capacité à l’effort à l’arrêt du tabac peut constituer un élément de motivation concret dans un entretien de sevrage avec un sportif. Il convient en particulier de lui souligner qu’arrêter de fumer est un moyen direct et rapide d’améliorer significativement ses performances sportives.

Figure 3 – Altération constante et importante de la capacité aérobie à l’effort et mauvaises performances sportives en particulier d’endurance.

Tous les autres risques du tabagisme présents, comme chez les non-sportifs

Bien entendu, les fumeurs sportifs comme les autres fumeurs sont exposés aux effets délétères du tabagisme sur la santé. Le tabagisme est la première cause de mortalité prématurée évitable en France, tant en cancérologie qu’en pathologie cardiovasculaire (12). Il est responsable de 73 000 décès par an, soit plus de 13 % des décès, soit 200 décès par jour. Un consommateur fidèle sur deux en meurt et c’est une perte en moyenne de 10 à 12 ans d’espérance de vie tant chez les hommes que chez les femmes. Le tabagisme est responsable :

• de 44 000 décès par cancer : chez l’homme, un cancer sur trois est directement lié au tabagisme ;

• de 18 000 décès par maladies cardiovasculaires : 80 % des infarctus du myocarde (IDM) de moins de 50 ans sont fumeurs (or, les IDM avant 50 ans représentent 20 % des IDM des hommes et 8 % des IDM des femmes). La seule tranche d’âge où l’incidence de l’IDM a augmenté entre 2002 et 2008 est celle des femmes de 35 à 55 ans, à mettre en parallèle avec une augmentation de 7 points de la prévalence du tabagisme des femmes de 45 à 65 ans entre 2005 et 2010… Il est évident qu’il existe un rapport de causalité entre ces données.

• de 8 000 décès par insuffisance respiratoire et d’une grande majorité de la morbidité pneumologique actuelle.

En 2010, 29,1 % des Français (26 % des femmes et 34,2 % des hommes) étaient encore fumeurs, soit une augmentation de 2 points entre 2005 et 2010. Nous sommes le seul pays d’Europe de l’Ouest où le tabagisme augmente… ! Les toutes dernières estimations épidémiologiques de 2015 pour la mortalité due au tabagisme en France sont en augmentation avec 78 000 décès par an, dont 47 000 par cancer, 20 000 par maladies cardiovasculaires et 11 000 par maladies respiratoires. La précocité de cette mortalité est confirmée : entre 35 et 69 ans, un décès sur trois chez les hommes et un décès sur sept chez les femmes sont attribuables au tabagisme.

Depuis 1980, le pourcentage de décès attribuables au tabagisme a un peu diminué chez les hommes (passant de 35 à 32 % des décès), mais a augmenté de façon majeure chez les femmes (passant de 1,7 à 15 % des décès) (13) !

Les mécanismes physiopathologiques à l’origine des complications cardiovasculaires aiguës sont essentiellement la thrombose, la dysfonction endothéliale et l’inflammation, dépendant du stress oxydant, mécanismes qui expliquent la possibilité d’accidents très précoces. Les autres mécanismes, inducteurs d’ischémie, menacent des sujets sportifs à partir de la cinquantaine, car ils ne se manifestent de façon symptomatique que chez les sujets ayant des lésions coronaires athéroscléreuses déjà sténosantes (Fig. 4).

Figure 4 – Mécanismes physiopathologiques expliquant les risques d’accident coronaire aigu et d’aggravation d’une ischémie myocardique liés à une exposition au tabac.

Ces mécanismes sont extrêmement sensibles, y compris pour quelques cigarettes ou lors d’une exposition au tabagisme passif (Fig. 5). Aussi, en pratique, il n’y a pas de petit tabagisme qui soit sans impact cardiovasculaire et le message fort est un arrêt total de l’exposition au tabac.

Figure 5 – Relation non linéaire du risque relatif d’événement coronaire, déjà présent et important pour quelques cigarettes et pour le tabagisme passif.

Par ailleurs, la précocité possible des événements coronaires aigus, qui concerne tout autant des sujets sportifs que non sportifs, est habituellement méconnue de la population, et d’autant plus des sportifs qui, nous l’avons vu, pensent par ailleurs à tort que leur activité sportive les protège efficacement contre ce risque.

Certes, une étude récente fait état d’une incidence d’événements cardiovasculaires non significativement différente entre des populations de fumeurs et de non-fumeurs parmi ceux qui ont une activité physique de loisirs (14). À noter cependant qu’il s’agit d’une étude « observationnelle » avec tous les biais possibles concernant la sélection des sujets ayant cette activité. Les auteurs, à partir de ce constat, préconisent de conseiller plus systématiquement une activité physique aux fumeurs, même quand le tabagisme n’est pas encore maîtrisé, mais ils délivrent également le bon message qui est de promouvoir simultanément un sevrage tabagique !

Une prise en charge systématique et structurée

Si les fumeurs expriment majoritairement le désir d’arrêter de fumer, peu d’entre eux peuvent y parvenir sans prise en charge spécifique en raison de l’importance de l’addiction.

Parent pauvre de la prévention cardiovasculaire, mais également de la prévention des cancers, le tabagisme est encore volontiers considéré comme une mauvaise habitude relevant de la seule « volonté » des patients alors qu’il s’agit d’une « drogue dure » au sens pharmacologique du terme. Il faut donc « traiter » cette dépendance et « suivre » les sujets concernés. Cela passe par :

• une évaluation diagnostique du statut tabagique de chaque fumeur et de sa dépendance ;

• la prescription d’une aide au sevrage (substitution nicotinique, varénicline, thérapie cognitive et comportementale…) ;

• la gestion de l’ordonnance des produits d’aide au sevrage (ordonnance séparée des autres traitements médicamenteux pour la substitution nicotinique, afin de pouvoir gérer le forfait de 50 € ;

• savoir où adresser avec des filières efficaces vers les consultations spécialisées d’aide au sevrage, pour le suivi et la prévention des rechutes.

Nous devons tous participer “activement” à cette prise en charge, quelle que soit notre spécialité.

C’est également notre rôle en tant que médecin du sport en présence de tout sportif fumeur. Ces sujets ne verraient pas leur médecin traitant spécifiquement pour cela. Profitons de cette opportunité de les voir jeunes et de les aider à arrêter suffisamment tôt, non seulement pour éviter la survenue des accidents précoces, mais également pour lever au maximum l’hypothèque résiduelle, d’autant plus grande que l’arrêt sera plus tardif.

> Bibliographie <